"Billy Bathgate" to opowieść o Nowym Jorku z lat trzydziestych naszego wieku oglądanym oczami piętnastoletniego chłopca, który wychował się na ulicach Bronxu.

Billy - żongler z zamiłowania - szukając autorytetu, który mógłby zastąpić mu ojca, poznaje środowisko gangsterów. Jest niezwykle spostrzegawczy: jego nasycona szczegółami opowieść pozwala przenieść się w czasy Wielkiego Kryzysu, do świata nocnych lokali, limuzyn i pięknych kobiet, gdzie władzę sprawują brutalni mężczyźni o grubych portfelach.

Podobnie jak inny amerykański bohater, Tom Sawyer, Billy uczy się życia i z chłopca wyrasta mężczyzna. Zręczny, sprytny i zaradny, wierzy w swoją szczęśliwą gwiazdę i umie pokierować własnym losem.

Na podstawie powieści powstał film pod tym samym tytułem, z Dustinem Hoffmanem w jednej z głównych ról. Scenariusz napisał Tom Stoppard.