Jeśli potrzebny jest wam komentarz do dziejów świata w XX wieku, nie znajdziecie bardziej interesującego - podobne opinie o książce wybitnego pisarza i dziennikarza Paula Johnsona pojawiają się wszędzie tam, gdzie zostaje ona wydana.W rzeczy samej - ten wszechstronny, dramatyczny bilans ostatnich siedmiu dziesięcioleci historii ludzkości jest lekturą pasjonującą.Rozpoczyna się od czasu wygasania wojny światowej, zmierzchu tradycyjnych dziewiętnastowiecznych autorytetów, narodzin faszyzmu i komunizmu - nowych potężnych ideologii, które wkrótce zaczną wyciskać złowrogie piętno na mapach i współczesnej świadomości, śledzi zmagania supermocarstw, rewolucję naukowo-techniczną, dekolonizację Azji i Afryki, przemiany w Chinach i Ameryce Łacińskiej, tragiczne skutki odzyskania wolności przez narody, które do wolności nie mogą się przyzwyczaić. Niniejsze, znacznie rozszerzone wydanie powstało w czasie rozpadu sowieckiego imperium, uwzględnia wszystkie ważniejsze wydarzenia z przełomu lat osiemdziesiątych i dziewięćdziesiątych, natury zarówno politycznej, jak społecznej, ekonomicznej, naukowej, a także obyczajowej, by wspomnieć kolejny etap rewolucji seksualnej, na który ponurym cieniem położyła się tajemnicza choroba - AIDS. Historia świata jest w tej książce historią głębokich, zróżnicowanych procesów duchowych, których łącznych wyników przewidzieć nie podobna. To równanie zawsze będzie miało zbyt wiele niewiadomych, aby je rozwiązać. Całe szczęście, że można o nim myśleć i pisać tak ciekawie, jak czyni to Paul Johnson.

"Narodziny nowoczesności" to próba odpowiedzi na zadawane często historykom pytanie o początki rozwijającej się od blisko dwóch stuleci dzisiejszej formy cywilizacji i kultury Zachodu. Kiedy i w jakich okolicznościach ukształtowały się zręby nowoczesnego świata - świata gospodarczego rozwoju, technologicznego postępu, wzrostu demograficznego, rozprzestrzeniającej się demokracji, rewolucyjnych przemian obyczajowych i nowych prądów w kulturze? Zdaniem Johnsona z zalążkami wszystkich tych zjawisk i tendencji mamy do czynienia w początkach XIX wieku. Wtedy to po klęsce Napoleona Europa wkracza w okres przeobrażeń i tworznia nowego politycznego ładu, Stany Zjednoczone przekształcają się z dawnej kolonii w silne państwo demokratyczne, a w Azji, w Ameryce Łacińskiej i na kontynencie australijskim pojawiają się pierwsze zwiastuny nowoczesności. Książka Johnsona nie tylko wyjaśnia, jaką rolę odegrała tamta niezwykła epoka, lecz także pozwala ją ujrzeć w całej różnorodności barwnych szczegółów. Oglądając oczyma wyobraźni opisywane dramatyczne sceny i słuchając głosu żyjących wówczas ludzi, jesteśmy zafascynowani i wzruszeni, obcujemy bowiem z historią młodości naszego współczesnego świata