Jest to książka nie tylko o wojnie trzydziestoletniej, ale także o wszystkich konfliktach wojennych, politycznych i społecznych, które wstrząsały całą Europą od 1610 aż do 1660 roku. Tylko w ten sposób można bowiem w pełni zrozumieć prawdziwy sens wojny trzydziestoletniej, a zwłaszcza to, dlaczego tak wiele państw europejskich zostało pośrednio lub bezpośrednio wplątanych w konflikt w Niemczech. Podano w książce motywy i sposoby działania różnych aktorów tej gry, aby móc lepiej zrozumieć cały kompleks zdarzeń, który zwyczajowo nazywa się wojną trzydziestoletnią. Ponadto autorzy skupili się na wojnie jako elemencie kultury historycznej: opisali, jak pamięć o wojnie trwała, ulegała przemianom i była wykorzystywana w różnych kontekstach i w różnych epokach.