Po obaleniu Robespierre`a i krwawej rozprawie z rodziną królewską i arystokracją, Francją rządzi pięcioosobowy dyrektoriat. Wszystko wskazuje, że kompania włoska zakończy się krwawą klęską Francji. Armii, którą dowodzą nieudolni generałowie, brakuje żołnierzy, broni, zaopatrzenia. Desperacko próbując odwrócić bieg wojny, dyrektoriat mianuje dowódcą ,głodnego generała Napoleona Bonapartego i rozkazuje wcielić do wojska pospolitych przestępców zwolnionych z więzień.Grupa więźniów opuszcza jedno z największych więzień Paryża, Conciergerie. Są wśród nich mordercy, gwałciciele, złodzieje, a także Alain Lausard, arystokrata. Cała rodzina zginęła na gilotynie, czemu mógł jedynie się przyglądać. By nie umrzeć z głodu, stał się złodziejem; żył w rynsztokach Paryża. Dla niego, ściganego przez koszmary przeszłości, perspektywa śmierci na polu walki jest wyzwoleniem. Lausard i jego towarzysze toczą krwawe walki z Austriakami w Piemoncie i północnych Włoszech, a na koniec brawurowo uprowadzają spoza linii nieprzyjaciela wóz wyładowany złotem. Jednak nie złoto okazuje się najcenniejszą zdobyczą, co docenia generał Napoleon Bonaparte.