Tetralogia Józef i jego bracia" została napisana w oparciu o Biblię. Nadając biblijnym postaciom powieści cechy realistyczne, nie wyłącza ich Mann z mitu, pozwalając im jednocześnie na uświadomienie sobie roli, jaką w nim odgrywają. Józef, reformator społeczny, którego łaczą ścisłe więzy z ludem, jest swego rodzaju artystą życiowym. Jego droga prowadzi od wybujałego indywidualizmu do działalności dla społeczeństwa. Pisarz tworzy kilka wspaniałych postaci kobiecych. Jego blyskotliwa ironia, którą żyje całe dzieło, obejmuje również sprawy erotyczne, o których mówi z całą otwartością, posługując się niejednokrotnie groteską i satyrą.