Chile, połowa XIX wieku. Przed drzwiami domu bogatej rodziny Sommersów zostaje znaleziona Eliza, niemowlę zawinięte w męską kamizelkę i włożone do skrzynki po marsylskim mydle. Zaskoczone tym rodzeństwo przygarnia dziecko i postanawia stworzyć dla niego spokojną przyszłość. Jednak życie Elizy nie będzie spokojne: wypełnią je niebezpieczne przygody, dramatyczne przeżycia i gwałtowne odmiany losu.Kiedy dziewczynka zakocha się pierwszą - silną, niezważającą na nic - miłością w niewłaściwym mężczyźnie, a on ucieknie z kraju, postanowi wyruszyć za nim do Ameryki. Nowy Świat przeżywa gorączkę złota i najazd tych, których przywiodły marzenia. Eliza pozna ludzi prawych i zdeprawowanych, pomocnych i tych, którzy będą chcieli ją wykorzystać. Trafi do pierwszych kalifornijskich miast, o ile tak można nazwać skromne budy, burdele i więzienie. Zetknie się z zepsuciem, biedą i rozczarowaniem, a także z pełnymi ślepej nadziei poszukiwaczami fortuny.Isabel Allende po raz kolejny udowadnia swoje mistrzostwo. Brawurowo łączy romans, powieść historyczno-obyczajową i łotrzykowską. To wspaniała opowieść o mądrości kobiet i o dziewczynie, która postanawia uciec ze złotej klatki, żeby odnaleźć swoje przeznaczenie.