Doktor Glas to młody, cieszący się uznaniem sztokholmski lekarz, żyjący na przełomie XIX i XX w., który czuje się znudzony, zniechęcony do życia i ludzi, niezdolny do działania, samotny tak wśród przyjaciół, jak i w pracy. Marzy on o "wielkim czynie", który wyzwoliłby go z poczucia izolacji i niemocy.

Jego pacjentką zostaje młoda, piękna kobieta, która zwraca się do niego z prośbą o pomoc. Jest nieszczęśliwa w małżeństwie; czuje się zniewolona.

Kobieta ta staje się dla doktora Glasa obiektem uwielbienia i miłości, o czym ona sama nigdy się jednak nie dowie. To dla niej dokonuje on swojego "wielkiego czynu", który ma także jego wyzwolić z pustki i cierpienia.
Ale, co stanie się później...?