Oparta na faktach powieść zainspirowana historią Mary Anning, XIX-wiecznej zbieraczki skamieniałości i paleontologa amatora. The British Royal Society uznał Anning za jedną z dziesięciu kobiet, które wywarły największy wpływ na historie sztuki.

Hrabstwo Droset, początek XIX wieku. Po ożenku jedynego brata, dziedzica rodzinnego majątku, zmuszone sytuacją finansową trzy siostry Philpot przeprowadzają się z Londynu do kąpieliska Lyme Regis na południowym wybrzeżu Anglii.

Tam Elizabeth Philpot poznaje Mary, biedna dziewczynę zarabiającą na życie zbieraniem i sprzedawaniem skamielin. Między kobietami, które różni niemal wszystko - wykształcenie, pochodzenie, pozycja społeczna - rodzi się przyjaźń oparta na wspólnych zainteresowaniach. Z czasem, gdy obie zaczynają rywalizować o względy tego samego mężczyzny, zostanie ona wystawiona na ciężką próbę i zerwana.

Kolekcjonowanie skamieniałości staje się modą, która stymuluje rozwój nauk przyrodniczych. Znalezione przez Mary szkielety niezwykłych stworzeń, ichtiozaura i plejozaura, wzbudzają zainteresowanie uczonych, którzy dla własnej sławy wykorzystują jej wiedzę i talent. Gdy Mary zostaje oskarżona o oszustwo przy preparowaniu szkieletu nowo odkrytego plejozaura, Elizabeth postanawia pomóc dawnej przyjaciółce...