Jak ukarać nieśmiertelnego? Czyniąc go śmiertelnikiem. Apollo rozgniewał swojego ojca Zeusa i za karę został strącony z Olimpu. Słaby i zdezorientowany ląduje w Nowym Jorku jako zwykły nastolatek. Pozbawiony nadprzyrodzonych mocy liczący cztery tysiące lat bóg musi nauczyć się, jak przeżyć we współczesnym świecie, dopóki nie zdoła jakoś odzyskać przychylności Zeusa. Niestety Apollo ma wielu wrogów: bogów, potwory i ludzi, którzy chcieliby jego ostatecznej zagłady. Potrzebuje pomocy, a do głowy przychodzi mu tylko jedno miejsce, w którym może jej szukać - enklawa współczesnych półbogów znana jako Obóz Herosów. Czy zdoła tam dotrzeć? I czy obóz herosów nadal jest bezpiecznym miejscem.

Udaj się na zachód, schwytaj Apollina, zanim zdoła odnaleźć następną wyrocznię. Jeśli nie będziesz mogła przyprowadzić mi go żywego, zabij go. Tak brzmiał rozkaz, który mój stary wróg Neron wydał Meg McCaffrey. Dlaczego jednak starożytny rzymski cesarz miałby interesować się Indianapolis? A skoro już tu dotarłem (nadal we wstydliwej postaci Lestera Papadopoulusa), to gdzie jest Meg? Meg, moja półboska pani, jest kłótliwym ulicznikiem. W Obozie Herosów wydała mnie Neronowi. A póki jestem śmiertelny, ona może rozkazać mi cokolwiek. Nawet żebym się zabił. Mimo to jeśli nadarzy się okazja, by wydrzeć ją jej straszliwemu ojczymowi, musze spróbować. Niemniej jestem nowicjuszem w tych heroicznych misjach, a mój ojciec Zeus odebrał mi wszystkie boskie moce. Och, jakież musiałem cierpieć zniewagi i poniżenia! Niewypowiedziane upokorzenie, zbyt krótkie terminy, śmiertelne niebezpieczeństwa. Czy na końcu wykonanego zadania nie powinna czekać nagroda? A nie kolejne śmiertelnie groźne zadanie? Przysięgam, że jak kiedyś odzyskam mój boski status, nie wyślę już nigdy nieszczęsnego śmiertelnika na misję. Chyba że będzie chodziło o coś naprawdę ważnego. W będę pewny, że nieszczęśnik sobie z tym poradzi. Albo będzie mi się spieszyło. Albo po prostu naprawdę nie będę miał ochoty zajmować się tym osobiście. Będę znacznie milszy i łaskawszy, niż wszyscy są dla mnie - zwłaszcza czarodziejka Kalipso. Co ten Leo w ogóle w niej widzi?

Czy naprawdę nie wystarczy, że mój ojciec Zeus zmienił mnie, niegdyś boskiego Apollina, w śmiertelnego nastolatka z trądzikiem, oponką i nieszczęsnym nazwiskiem Lester Papadopoulos? Na dodatek zrobił ze mnie niewolnika wrednej dwunastolatki imieniem Meg i oczekuje ode mnie, że uwolnię pięć starożytnych Wyroczni od trójcy straszliwych rzymskich cesarzy. (Jak mam to zrobić, pytam was, skoro nie mam boskich mocy?) Na razie udało mi się przywrócić do działania dwie Wyrocznie i otrzymać przepowiednię o "błędnym mroku", "miejscu, co z żaru umiera" i "panu rączego białego ogiera". Teraz razem z Meg musimy przebrnąć przez Labirynt - który gdzieniegdzie zieje piekielnym ogniem - żeby znaleźć trzeciego cesarza. Ale czy nasz kopytny przewodnik Grover Underwood poradzi sobie z zadaniem? Czy ktokolwiek z nas sobie poradzi? Mam podejrzenia, kim może być trzeci cesarz. Okrutnym tyranem, na którego wolałbym już nigdy w życiu się nie natknąć. Na dodatek - i nie powiedziałem o tym swoim towarzyszom - obawiam się, że staję się z dnia na dzień słabszy. Im dłużej pozostaję śmiertelnikiem, tym mniej we mnie wiary, że kiedykolwiek uda mi się odzyskać miejsce na Olimpie. Nadszedł czas, żeby zwrócić się do Piper McLean i jej chłopaka Jasona Grace, dwójki z siedmiorga herosów, którzy żeglowali na Argo II, i przekonać się, czy są w stanie w moim imieniu pokonać cesarza i uwolnić Wyrocznię. Zaraz. Skreślcie to. Oczywiście miałem na myśli, że oni pomogą mi dokonać tego wszystkiego. Tak, tato, to właśnie miałem na myśli. Naprawdę.

ZACZĄŁEM JUŻ GODZIĆ SIĘ Z FAKTEM, ŻE NIKT NIE CHCIAŁ POWROTU APOLLINA - ANI BOGOWIE, ANI HEROSI, ANI NAWET MOJA GADAJĄCA STRZAŁA Ósmy kwietnia. Wedle ohydnego prawa jazdy, w które zaopatrzył mnie mój ojciec Zeus, kiedy przemienił mnie z fantastycznego boga Apollina w żałosnego śmiertelnika Lestera, są to moje nowe urodziny. W tym samym dniu cesarze Kaligula i Kommodus planują atak na Obóz Jupiter, ośrodek treningowy rzymskich herosów. Och, czy wspominałem, że to również dzień krwawego księżyca, kiedy na dodatek zły król zamierza wypuścić na nas armię nieumarłych? Honorowym gościem będzie Sybilla Kumańska, która chętnie zdzieliłaby mnie wałkiem po głowie. Wygląda na to, że tę imprezę każdy będzie chciał omijać szerokim łukiem. Zwłaszcza ja. Moi heroiczni sojusznicy - Hazel, Frank, Reyna i cały rzymski legion - przygotowują się do bitwy. Harpia Ella z pomocą swojego przyjaciela cyklopa Tysona szuka profetycznych wskazówek w Księgach Sybillińskich. Obozowi uzdrowiciele robią co mogą, żeby uleczyć upartą infekcję, która przyplątała się, kiedy ghul zadrasnął mnie szponem. Niestety mimo ich wysiłków mój stan się nie polepsza. Być może nadszedł czas, żebym zadzwonił do domu. Tylko czy na Olimpie ktokolwiek odbierze?

Po przeżyciu pół roku jako ofermowaty nastolatek o wprawiającym w zakłopotanie imieniu i nazwisku Lester Papadopoulos, zbliżam się do ostatecznej rozgrywki. Meg i ja przemierzyliśmy Stany Zjednoczone tam i z powrotem. Uwolniliśmy starożytne Wyrocznie, pokonaliśmy legiony potworów i przeżyliśmy straszliwe tragedie. W końcu zatriumfowaliśmy w Obozie Jupiter nad dwoma złymi cesarzami z Triumwiratu, Kommodusem i Kaligulą. Najgorsze jednak jeszcze przed nami. Wracamy tam, gdzie zaczęły się nasze kłopoty - na Manhattan, do kwatery głównej Klaudiusza Cezara Nerona, przemocowego ojczyma Meg i najmniej lubianego przeze mnie skrzypka. Nawet jeśli jakimś cudem uda nam się go pokonać, jeszcze potężniejsze zagrożenie czyha w ukryciu: moja arcynemezis, Pyton, który rozgościł się w mojej świętej Wyroczni Delfickiej, jakby to był tani pokój do wynajęcia. W ciągu następnych kilka dni albo pokonam tych wrogów i zostanę z powrotem bogiem Apollinem (zakładając, że zgodzi się na to mój ojciec Zeus), albo zginę w walce. Tak czy inaczej mój czas w skórze Lestera Papadopoulosa dobiega końca Czy siedemnastoletni śmiertelnicy dostają wrzodów żołądka? I gdzie jest Will Solace, kiedy go potrzebujesz?