Panujący przez 62 lata cesarz Shōwa, za życia znany jako Hirohito, należy do najbardziej enigmatycznych i kontrowersyjnych mężów stanu XX wieku. Jego oceny oscylują między obrazem bezwolnej marionetki w cudzych rękach, po perfidnie zacierającego ślady własnych zbrodni wszechwładnego dyktatora. Czy przed 1945 rokiem był władcą absolutnym w państwie oficjalnie konstytucyjnym? I czy po tej dacie naprawdę stracił wszelki wpływ na rządy? Analiza skąpych świadectw, które można uznać za rzetelne, daje obraz daleki od proponowanych schematów.