Tragedia "Koriolan" po raz kolejny przenosi czytelnika do antycznego Rzymu, na krótko po wygnaniu Tarkwiniuszy.

Tytułowy bohater dramatu Szekspira to postać niejednoznaczna, budząca skrajne emocje, dumna i niesympatyczna: to dzielny żołnierz stojący wpierw na czele wojsk walczących z Wolskami, a później wraz z tymi samymi Wolskami oblegający Rzym; to obywatel gotowy dla ojczyzny oddać życie, ale również odbierający prawa plebejuszom jako warstwie nieposiadającej wartości wojskowej.

Na tle tej postaci Szekspir prowadzi wielką dysputę na temat etyki, w której argumentem są z jednej strony korzyści osobiste, a z drugiej - odpowiedzialność publiczna i dobro państwa.