Połowa XIX wieku, na Dalekim Wschodzie panoszą się piraci i wybuchają krwawe wojny opiumowe, a światowe mocarstwa walczą o wpływy w Azji i nowy podział świata. Dirk Struan kupiec i żeglarz w imieniu Korony Brytyjskiej zakłada Hongkong, port na skalistej wyspie u wybrzeży Chin. Ma nadzieję, że stanie się on zalążkiem wolnego handlu i współpracy ludzi pochodzących z całego świata. Tai-pan spółki Noble House odważny wizjoner, marzy o potędze swojego klanu i godnym następcy, a zafascynowany Chinami pragnie wziąć od nich co najlepsze i pokazać światu wartość ich cywilizacji. Stosując hazardowe zagrania w interesach, wdaje się w rywalizację ze spółką Taylera Brocka i dąży do przejęcia kontroli nad nową kolonią.