Jest to pierwszy tom trylogii zatytułowanej Mroczne materie, w której Pullman - autor o niezwykłej wyobraźni, tworzy fascynującą fabułę, a akcja od pierwszego do ostatniego słowa trzyma czytelnika w napięciu.

W przedziwnym świecie "Zorzy północnej" żyją ludzie i ich dajmony, w powietrzu wiruje tajemniczy Pył, a pewna dziewczynka ma do wypełnienia niebezpieczne zadanie. Kiedy jej przyjaciel zostaje porwany, Lyra rusza na poszukiwania, które zawiodą ją na daleką, zimną Północ. Na lodowcu mieszkają pancerne niedźwiedzie, po mroźnym niebie latają czarownice, a piękna kobieta prowadzi tam straszliwe eksperymenty. Pełna przygód wyprawa Lyry wiąże się z przejściem do innego świata, widocznego za Zorzą Północną...

Kontynuacją książki jest powieść Zaczarowany nóż.