Jest to pierwszy tom trylogii zatytułowanej Mroczne materie, w której Pullman - autor o niezwykłej wyobraźni, tworzy fascynującą fabułę, a akcja od pierwszego do ostatniego słowa trzyma czytelnika w napięciu.W przedziwnym świecie "Zorzy północnej" żyją ludzie i ich dajmony, w powietrzu wiruje tajemniczy Pył, a pewna dziewczynka ma do wypełnienia niebezpieczne zadanie. Kiedy jej przyjaciel zostaje porwany, Lyra rusza na poszukiwania, które zawiodą ją na daleką, zimną Północ. Na lodowcu mieszkają pancerne niedźwiedzie, po mroźnym niebie latają czarownice, a piękna kobieta prowadzi tam straszliwe eksperymenty. Pełna przygód wyprawa Lyry wiąże się z przejściem do innego świata, widocznego za Zorzą Północną...Kontynuacją książki jest powieść Zaczarowany nóż.

Dalszy ciąg przygód bohaterów Zorzy północnej.Will Parry stara się poznać przyczyny dziwnego zaginięcia ojca. Przypadkiem znajduje przejście prowadzące do obcego świata - pięknego, opuszczonego miasta Cittagazze. Spotyka tam dziewczynkę o imieniu Lyra, która również pochodzi ze świata równoległego. Na pozór spokojne miasto zamieszkują osobliwe widma, które atakują dorosłych, a w tajemniczej wieży znajduje się pewien przedmiot o niezwykłych właściwościach. Lyra i Will muszą go zdobyć.

Lyra i Will muszą stawić czoła swojemu największemu wyzwaniu i narazić się na wielkie niebezpieczeństwo. Z pomocą przychodzą im starzy przyjaciele: pancerny niedźwiedź Iorek Byrnison i naukowiec dr Mary Malone. Zyskują też nowych sprzymierzeńców w postaci niezwykłych stworów obdarzonych zdolnością widzenia Pyłu, który jawi się materia tworząca wszystko, co opisano w Biblii, łącznie z samym Bogiem. Trwa wojna w niebiosach, a jej wynik i losy całego świata spoczywają w rękach Lyry i Willa...