Pradawna łódź (Guchuan) to pierwsza pełnowymiarowa powieść Zhang Weia. Trzy pokolenia rodzin Sui, Zhao oraz Li, których losy nierozerwalnie się ze sobą splatają - czasem z tragicznymi skutkami - doświadczają kolejno skutków reformy rolnej, Wielkiego Skoku, klęski głodu w latach 1959-1961,kampanii przeciw prawicowcom oraz rewolucji kulturalnej (1966-1976), podczas której zginęło według szacunków od dwudziestu do pięćdziesięciu milionów mieszkańców Chin.Tytuł powieści pochodzi od znalezionego na brzegu rzeki kadłuba starożytnej drewnianej łodzi - jest to metafora dziejów Chin, których odzwierciedleniestanowią zmienne losy mieszkańców miasteczka. Powieść Zhang Weia to w chińskiej literaturze dzieło przełomowe, które przemawia do czytelnikówna całym świecie. Od dawna zajmuje miejsce na liście bestsellerów w Chinach i na Tajwanie (ukazało się już w ponad dwudziestu wydaniach, wiele z nichnadal jest w druku) i została uhonorowana kilkoma krajowymi nagrodami literackimi.