Młody dziennikarz Krzysztof Fronisz wraz z zaprzyjaźnionym poszukiwaczem skarbów wydobywają w Górach Sowich tajemniczą skrzynię z okresu II wojny światowej. Znalezisko szybko staje się przedmiotem pożądania służb specjalnych kilku krajów oraz tajemniczej organizacji - tytułowego Kartelu - która rządzi miastem i ma ambicje zaprowadzenia nowego porządku. Uwikłany w wielowątkową intrygę dziennikarz staje więc do walki o prawdę, ale też o własne życie. Szybko orientuje się, że w tej bitwie nie obowiązują żadne zasady. Aby zdobyć skrzynię z niemieckimi dokumentami z II wojny, zwalczające się strony posuwają się do zabójstw, tortur i zdrady. Równie przerażające są metody działania samego Kartelu, do którego należą zarówno gangsterzy, jak i uznani profesorowie, biznesmeni, przedstawiciele wymiaru sprawiedliwości i organów ścigania. Jego członkowie uznają się za lepszą część społeczeństwa, która jest predestynowana do rządzenia. Nie obowiązują ich żadne normy.